Das Knacken entsteht immer dann, wenn es durch Spannungen im Holz zu einem Riss kommt. Diese Spannungen wiederum entstehen, weil sich das Holz in der Hitze des Feuers zusammenzieht. Das gleiche Prinzip kann bei einem alten Holzbalken beobachtet werden. Die Holzfasern im Balken verlieren langsam ihre Feuchtigkeit und passen sich der Umgebung an. Dabei zieht sich das Holz allmählich zusammen. Da die feste Holzstruktur nicht elastisch genug ist, reißt sie ein. So entstehen im Laufe der Zeit die sichtbaren Risse im Balken.

Bei dem Verbrennen von Kaminholz ist ähnliches zu erkennen, im Grunde passiert hier alles nur viel schneller. Das typische Knacken entsteht dann, wenn die Holzstruktur durch die Hitze des Feuer s schrumpfen will, das eigene Gefüge dies aber verhindert. Die Fasern geben der Spannung nach, wobei das Knack-Geräusch entsteht. Das Geräusch des Knacken ähnelt dem, das beim Zerbrechen eines Astes zu hören ist.